1. 도입부: 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 올해로 39살이 된 병원 행정직 싱글맘입니다. 이혼 후 혼자 중학생 아들을 키우며 바쁘지만 나름 안정적인 일상을 살아가고 있어요. 예전에는 ‘나는 빚과는 거리가 먼 사람이야’라고 생각했죠. 매달 꼬박꼬박 월급이 들어오고, 소비 습관도 과하지 않았거든요. 그저 평범하게 살던 시절이었어요.

하지만 그 평범한 일상이 흔들리기 시작한 건, 제 인생의 다른 꿈을 기 시작하면서부터였습니다.

2. 전개: 채무 발생과 악화 과정

한때 저는 연예계 데뷔를 꿈꾸며 연습생으로 생활했습니다. 늦깎이였지만 ‘나도 할 수 있다’는 마음으로, 회사를 다니며 틈틈이 보컬과 연기 수업을 병행했죠. 경력도 없고 소속사도 없이 홀로 준비하다 보니 들어가는 돈이 만만치 않았어요.

보컬 레슨비, 프로필 촬영, 오디션 준비비, 교통비, 의상비까지... 매달 수십만 원에서 많게는 백만 원이 넘는 비용이 나갔습니다. 처음엔 모아둔 돈과 가족의 도움으로 버텼지만, 갈수록 생활비와 활동비가 겹쳐 버겁기만 했습니다. 결국 카드 한도를 넘나들며 돌려막기를 시작했고, 어느새 총 채무는 3천9백만 원까지 불어났습니다.

무엇보다 힘들었던 건, 아무리 노력해도 데뷔는커녕 오디션 기회조차 제대로 얻지 못했다는 점이에요. 서른을 넘긴 나이에 현실을 받아들이기란 쉽지 않았습니다.

3. 위기: 개인회생 결심까지의 상황

결정적인 계기는 아들이 “엄마 요즘 왜 맨날 화나 있어?”라고 묻던 순간이었어요. 그 질문이 제 가슴을 꽉 막히게 했죠. 가정에서도 웃지 못하고, 카드값 때문에 퇴근 후에는 한숨만 쉬는 저를 보며 아이도 느꼈던 거예요.

개인회생을 고민한 건 약 6개월 정도였어요. ‘내가 실패자처럼 보이지 않을까’, ‘엄마로서 무책임한 건 아닐까’ 고민이 많았죠. 주변에 털어놓자 다들 놀랐지만, 몇몇 친구들은 “지금이라도 정리하자”고 용기를 줬습니다.

처음 상담을 받으러 갔을 때는 눈물이 날 뻔했어요. 제 빚을 털어놓는 게 너무 창피하고 두려웠거든요. 그런데 의외로 상담사는 담담하고 따뜻하게 이야기해주셨어요. "이건 실패가 아니라 새로운 출발입니다"라는 말이 기억에 남아요.

4. 해결: 개인회생 진행 과정

상담부터 법원 인가까지는 약 4개월 정도 걸렸습니다. 저는 매달 35만 원씩 3년간 갚는 변제계획안을 제출했고, 다행히 인가를 받을 수 있었어요. 중간에 서류 준비가 복잡하거나, 직장에서 통화가 어려워 조율하는 데 어려움도 있었지만, ‘아들을 위해서라도 버티자’는 마음으로 하나씩 해결했습니다.

법원에 출석하던 날은 정말 떨렸어요. 나 같은 사람이 법정에 가도 되나 싶을 정도로 주눅이 들었죠. 하지만 막상 가보니, 저처럼 다양한 사연을 가진 분들이 있었고, 판사님도 제 상황을 경청해 주셨어요.

개인회생이 인가된 후엔 가장 먼저 마음이 편해졌습니다. 매달 돌려막기 하던 카드값이 사라지고, 정해진 금액만 갚으면 된다는 사실이 이렇게 큰 안도감을 줄 줄 몰랐어요.

5. 결말: 현재의 변화와 희망

지금은 개인회생을 시작한 지 1년이 지나, 총 12번의 변제를 성실히 마쳤습니다. 생활은 빠듯하지만 계획적인 소비 습관이 생겼고, 아들과 보내는 시간이 더 여유로워졌어요.

이제는 현실적인 목표를 가지고 살고 있어요. 아들을 위해 매달 저축을 시작했고, 언젠가는 작은 공공기관에서 일하는 게 꿈입니다. 제가 다시 꿈을 꾸게 된 것도 개인회생 덕분이라고 생각해요.

이 글을 보는 분들 중에도 ‘망설이고 있는 분’이 있다면, 꼭 말해주고 싶어요. 주저하지 마세요. 부끄러운 일도, 실패도 아닙니다. 다시 일어설 수 있다는 걸 저도 경험했으니까요.

지금도 두렵고, 눈물이 날지도 모르지만... 그 끝엔 반드시, 웃을 수 있는 날이 올 거예요.