1. 채무 발생 전의 일상적인 삶

저는 45세의 자영업자로, 소규모 식당을 운영하며 아내와 중학생, 초등학생 두 아이를 키우고 있습니다. 처음 가게를 시작했을 때는 어렵지만 보람찬 나날을 보냈습니다. 하루하루 열심히 일하며 가족을 위한 삶을 꾸려나가는 것이 가장 큰 행복이었죠.

그러던 어느 날, 오랜 친구가 사업을 확장하면서 자금이 필요하다고 하더군요. 평소 신뢰하던 친구였기에 깊이 고민하지 않고 연대보증을 서게 되었습니다. 하지만 그것이 제 인생에서 가장 큰 실수였습니다.

2. 채무 발생과 악화 과정

친구의 사업이 예상보다 잘되지 않으면서 결국 부도가 났고, 제가 연대보증한 6천만 원의 빚이 그대로 제 몫이 되었습니다. 그뿐만 아니라, 가게 운영 자금이 부족해지면서 제 이름으로 2천4백만 원의 신용대출을 받았고, 결국 총 8천4백만 원의 빚이 생기게 되었습니다.

처음에는 어떻게든 갚아보려 했습니다. 식당 운영을 더욱 열심히 하고 지출을 줄이면서 버텨보려 했지만, 제2금융권과 대부업체의 높은 이자율을 감당하는 것은 불가능했습니다. 매달 이자만 내는데도 벅찼고, 빚은 줄어들기는커녕 점점 더 불어나기만 했습니다. 가족에게 차마 사실대로 말하지 못하고 혼자 끙끙 앓다가 건강도 나빠지고 말았습니다.

3. 개인회생 결심까지의 상황

이렇게 버티던 어느 날, 대부업체에서 독촉 전화가 오기 시작했습니다. 집까지 찾아올까 봐 불안해서 전화벨 소리만 들어도 심장이 철렁하곤 했습니다. 그러던 중 아내가 제 변화를 눈치채고 걱정스럽게 물었습니다. 결국 모든 사실을 털어놓았고, 아내는 제 손을 꼭 잡으며 "우리 함께 해결해보자"고 말했습니다.

그때서야 개인회생이라는 방법을 진지하게 고민하기 시작했습니다. 주변에서도 법적으로 해결할 수 있는 방법을 찾아보라는 조언을 해주었고, 여러 차례 고민 끝에 법률 상담을 받기로 했습니다. 처음 상담을 받을 때는 너무나 막막했지만, 변호사의 설명을 듣고 나니 희망이 보였습니다.

4. 개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 길고 복잡했습니다. 상담부터 인가까지 총 6개월이 걸렸습니다. 처음엔 필요한 서류를 준비하는 것도 어려웠지만, 변호사의 도움을 받아 차근차근 진행했습니다.

법원에 제출한 변제계획에 따라 저는 5년 동안 매달 70만 원씩 변제해야 했습니다. 그나마 원금의 상당 부분이 감면된 덕분에 감당할 수 있는 수준이었습니다. 법원에 출석할 때는 긴장도 많이 했지만, 절차가 진행될수록 제 삶이 다시 정상적으로 돌아갈 것이라는 희망이 생겼습니다.

5. 현재의 변화와 희망

개인회생 인가를 받은 후, 저는 다시 희망을 가지고 가게를 운영하고 있습니다. 물론 여전히 허리띠를 졸라매야 하지만, 더 이상 채권자들의 독촉 전화를 받지 않아도 된다는 것만으로도 마음이 한결 가벼워졌습니다.

가장 큰 변화는 가족과의 관계였습니다. 빚으로 인해 혼자서 끙끙 앓으며 힘들어하던 때와 달리, 이제는 가족과 솔직하게 이야기하고 함께 문제를 해결해나가고 있습니다. 아이들도 아빠가 밝아졌다고 좋아하더군요.

이 경험을 통해 저는 한 가지 중요한 교훈을 얻었습니다. 보증은 절대 서지 말아야 한다는 것, 그리고 어려운 상황에 처했을 때는 혼자 끌어안지 말고 도움을 요청해야 한다는 것입니다.

저처럼 빚으로 힘들어하는 분들이 있다면, 부디 혼자 고민하지 말고 법적인 해결책을 찾아보시길 바랍니다. 개인회생이 끝이 아니라, 다시 시작할 수 있는 기회라는 것을 꼭 기억하시길 바랍니다.